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Si dice Ekaterinburg e si pensa alla fucilazione dello zar Nicola e della sua famiglia, nella notte tra il 16 e 17 luglio 1918: l'atto cruento che segnò la fine dell'epoca zarista e il trionfo della rivoluzione bolscevica .

Oggi Ekaterinburg è la quarta città russa per numero di abitanti, e nelle sue vicinanze c'è un curioso monumento che segna il confine tra l'Europa e l'Asia: luogo visitatissimo dai turisti, che non mancano di farsi fotografare con un piede in un continente e uno nell'altro.

Il monumento nei pressi di Ekaterinenburg che segna il confine tra Europa e Asia

Le ragioni per visitare la città russa sono parecchie: tra l'altro ha 50 musei , in uno dei quali è esposto l' Idolo di Sigir , la più antica scultura in legno del mondo, datata 9000 a.C.

Ma Eketerinburg ha anche una curiosa peculiarità: ospita il Cimitero Shirokorechenskoe . Oltre a essere l'ultima dimora di molte persone famose del luogo, tra cui artisti, scienziati ed eroi della Seconda guerra mondiale, ha anche una sezione nota come cimitero della mafia russa .

La spiegazione sta nel fatto che negli anni Novanta la città aveva il poco invidiabile appellativo di Capitale del crimine della Russia , per il gran numero di boss mafiosi che vi risiedevano. Qualcuno moriva di morte naturale, per qualcun altro la fine era violenta: il cimitero diventava perciò la sede dove mostrare ai posteri il potere e la ricchezza posseduti in vita.

Il maestoso municipio della città

Il giornalista americano James Ruth spiega così la tormentata transizione della Russia verso la democrazia, e l'ascesa della mafia: «Le molte opportunità di crescita della criminalità organizzata in Russia, dopo il 1991, possono essere attribuite esclusivamente alla transizione debole del governo verso un'economia di mercato. In questo periodo il governo fallì politicamente su tutte le modifiche strutturali in materia di trasparenza, responsabilità e diritti degli azionisti, lasciando una linea vaga tra legale e illegale».

Chi è in cerca di opere d'arte, in particolare di arte moderna, è fuori strada: in quella zona del Shirokorechenskoe non si guarda al risparmio tra marmi e bronzi, ma l'insieme è piuttosto kitch .

Ci sono enormi lastre di granito, lucidate a specchio e incise al laser, su cui compaiono personaggi dall'abito elegante e l'aspetto truce. C'è chi mostra i suoi tatuaggi, chi ostenta gioielli, chi tiene in mano le chiavi della Mercedes rappresentata sullo sfondo. Oltre i nomi ci sono anche i soprannomi e le competenze criminali, dal lancio dei coltelli o l'abilità con i pugni o le armi da fuoco.

Un viale del cimitero

A fornire il maggior numero di... clienti al cimitero sono state due bande: la Uralmash , dal nome di una fabbrica di macchinari pesanti che si trovava nel quartiere dove abitavano molti degli affiliati, e la Central Gang . Per anni tra loro c'era stata una lotta cruenta, per il controllo della città e dei suoi traffici criminali.